Laternen werden bereits seit Jahrhunderten als Lichtspender eingesetzt. Schon im frühen Mittelalter dienten sie in Wohnräumen als Beleuchtung. Ihre Seitenwände bestanden aus dünnen Hornplatten, bestückt wurden sie schon damals mit Kerzen. Nachtwächtern leisteten sie mit ihrem tragbaren Kerzenschein auf Kontrollgängen ebenfalls gute Dienste. Im 16. Jahrhundert wurden dann sogar ganze Strassenzüge bürgerlicher Stadtteile mit Hängelaternen aus kunstvollem Schmiedeeisen erhellt. So kommt es, dass die traditionsreichen Laternen in ihrer klassischen Form auch heute noch einen nostalgischen Charme ausüben. In modernen Designs sind sie allerdings längst zu
Deko-Objekten avanciert. Durch ihre hohen und geschlossenen Wände schützen Laternen die Kerzenflamme vor Zugluft und Witterungseinflüssen. Laternen werden daher gerne indoor wie outdoor eingesetzt. Für die Platzierung auf dem Boden sind grosszügige, standfeste Modelle erhältlich, ebenso wie Hängelaternen für luftige Höhen. Erhellt werden Laternen, abhängig von ihrer Grösse, mit grossen Kerzen oder kleinen Teelichtern. Eine besonders langlebige Version stellen elektrische
LED-Kerzen dar.